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N°3/4 -2003

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Isamo Noguchi - cronologia
di Anita Suppa

1904 Isamu Noguchi nasce il 17 novembre a Los Angeles da Leonie Gilmour, scrittrice americana di origine irlandese e Yonejiro (Yone) Noguchi, poeta giapponese.
1906 A febbraio la madre porta Isamu con sé in Giappone per ricongiungersi con Yone a Tokyo.
1910 In dicembre Isamu e la madre lasciano Tokyo per Omori.
1912 Nuovo spostamento: da Omori alla città costiera di Chigasaki.
1913 La madre acquista una nuova casa a Chigasaki, per la quale Isamu lavora informalmente come apprendista del carpentiere.
1916 Isamu lascia la scuola giapponese e studia nel collegio gesuita di S. Giuseppe a Yokohama.
1918 Viene mandato a Rolling Prairie, in Indiana per frequentare la Interlaken School. Questa chiude pochi mesi dopo, poiché diventa campo d’addestramento militare; il direttore lo affida a Samuel Mack, alla La Porte High School.
1922 Si diploma alla La Porte High School con il nome di Isamu Gilmour. Segue un apprendistato durante il periodo estivo, con lo scultore Gutzon Borglum, in Connetticut. In autunno si trasferisce a New York, dove inizia a seguire corsi propedeutici allo studio della medicina alla Columbia University.
1924 La madre si trasferisce a New York e incoraggia Isamu a seguire un corso serale di scultura alla Leonardo da Vinci Art School. Il direttore della scuola, lo scultore Onorio Ruotolo è entusiasta di Isamu e dopo tre mesi organizza la sua prima mostra. Isamu lascia la Columbia University per dedicarsi completamente alla scultura e inizia ad usare come cognome Noguchi. Allestisce il suo primo studio, al numero 127 dell’University Place ed è eletto membro della National Sculture Society.
1925-26 Esibisce alcune sculture accademiche alla National Academy of Design e alla Pennsylvania Academy of Fine Arts. Primo lavoro per il teatro di Noguchi: realizza maschere per un’interpretazione di Michio Ito in At the Howk’s Well, di William Butler Yeats.
Vede la mostra di Brancusi alla Brummer Gallery, organizzata da Marcel Duchamp. 1927 Vince la borsa di studio John Simon Guggenheim che gli permette di recarsi a Parigi e nell’estremo oriente. In aprile arriva a Parigi, dove presto conosce Brancusi e lavora come suo assistente ogni mattina, per sei mesi. Dopo aver lasciato Brancusi, scolpisce le sue prime opere in legno e pietra nel suo studio a Montparnasse, in rue Belloni (ora rue d’Arsonval).
1929 La borsa di studio non viene riconfermata, quindi ritorna a New York, dove tiene la prima mostra personale. Incontra R. Buckminster Fuller e Matha Graham. Si mantiene scolpendo ritratti.
Sposta il suo studio da Carnegie Hall a Medison Avenue.
1930 Mostra i suoi ritratti alla Marie Sterner Gallery di New York. Viaggia con Fuller per un ciclo di letture a Cambridge e Chicago. In aprile ritorna a Parigi per due mesi. Viaggia sulla Transiberiana da Mosca a Pechino. Qui si ferma diversi mesi, studiando la pittura tradizionale cinese con l’artista Ch’i Pai-Shih.
1931 A marzo arriva in Giappone per un incontro con il padre. A maggio viaggia da Tokyo a Kyoto. Vede per la prima volta i giardini zen e l’antica scultura haniwa. Lavora con la ceramica insieme a Jinmatsu Uno. A settembre mostra le sue sculture in ceramica alla diciottesima edizione della Nikaten a Tokyo. Ad ottobre fa ritorno a New York. In novembre il Whitney Museum of American Art di New York acquista Ruth Parks.
1932 In febbraio mostra i dipinti di Pechino e le sculture in ceramica realizzate in Cina. Il Metropolitan Museum of Art di New York acquista Agnes Enters. 1933 Pubblicazione del primo saggio interamente dedicato a Noguchi, scritto da Julien Levy.
In estate si reca a Londra per esibire i dipinti di Pechino. Disegna i primi progetti pubblici su larga scala: Monument to the Plow, Play Mountain, Monument to Ben Franklin, tutti mai realizzati, e Musical Weathervan. La madre muore a New York. 1934 Spinto dal critico Murdock Pemberton, presenta la sua proposta per Play Mountain al commissario per i parchi di New York, Robert Moses, che lo respinge con sarcasmo. Durante l’estate lavora a Woodstock per preparare una mostra da tenersi in inverno. Trasferisce il suo studio al 239 della Quarantaquattresima strada Est.
1935 Tra gennaio e febbraio mostra suoi progetti e lavori politici, ad esempio Death. Crea Frontier, la prima scenografia per uno spettacolo di Matha Graham. Lascia New York per la California. Scolpisce dei ritratti ad Hollywood e disegna una piscina per il regista Josef von Sternberg, su richiesta di Richard Neutra, mai realizzata.
1936 Viaggio in Messico. Lavora per sette mesi a History Mexico, un murale politico in alto rilievo lungo ventidue metri, al mercato Abelardo Rodriguez di Città del Messico. Disegna le scene di Chronicle di Martha Graham.
1937 Ritorna a New York. Disegna Radio Nurse, un interfono per la Zenith Radio Corporation: il suo primo oggetto a produzione di massa.
1938 Disegna la sua prima fontana, da costruirsi in magnesite per il palazzo della Ford Motors alla Fiera mondiale di New York. In ottobre riceve la commissione per News un rilievo in acciaio inossidabile per il palazzo dell’Associated Press al Rockefeller Center, terminato nel 1940.
1939 Viaggia con altri artisti alle Hawaai. Disegna le sue prime attrezzature per il Parco di Ala Moana, non realizzate. Disegna il suo primo tavolo per A. Conger Goodyear, presidente del Museum of Modern Art. Lavora a Boston per portare a termine la commissione del palazzo dell’Associated Press.
1940 Disegna la scenografia per El Penitente della Graham.
1941 Esegue un modello di Contoured Playground, mai realizzato, e ne presenta il disegno al Dipartimento per i Parchi della città di New York. Capital è acquistato dal Museum of Modern Art di New York. In estate viaggia in California con Arshile Gorky. A dicembre vive ad Hollywood quando i giapponesi attaccano Pearl Harbor. 1942 A gennaio è tra gli organizzatori del movimento Mobilization for Democracy di scrittori ed artisti Nisei, ovvero giapponesi-americani. Si reca a Washington in marzo per mitigare l’asprezza della detenzione dei giapponesi-americani. Vive come volontario nel Colodaro River Relocation Center di Poston in Arizona, per migliorare l’ambiente dei prigionieri. In novembre lascia Poston disilluso. Stabilisce il suo studio al 33 di MacDougal Alley a New York.
1943 Crea la sua prima Lunar, una scultura autoilluminata in magnesite e disegna la lampada cilindrica a tre piedi, che verrà prodotta dalla Knoll nel 1944. Realizza sculture in cui convivono diversi materiali e scolpisce la pietra e il legno. 1944 Inizia una serie di sculture di lastre connesse in marmo e ardesia. Disegna le scene di tre lavori della Graham: Appalachian Spring, Herodiade e Imagined Wing, e la scenografia e i costumi per The Bell di Ruth Page. Disegna in oltre il tavolo dalle forme biomorfiche e gli elementi di una sala da pranzo, che saranno realizzati da Herman Miller nel 1947.
1945 Disegna insieme ad Eduard Durrell Stone un progetto per il Jefferson Memorial Park di Saint Louis, mai realizzato.
1946 Espone alla mostra Fourteen Americans al Museum of Modern Art di New York. Un primo importane saggio sulla sua opera è scritto da Thomas B. Hess. 1947 Realizza soffitti Lunar per i palazzi dell’American Stove Company e del Time-Life di New York. Herman Miller inizia la produzione dei mobili disegnati da Noguchi. Realizza un plastico del Memorial to the Man, più tardi chiamato Sculpure to Be Seen from Mars. Disegna la scenografia per due spettacoli della Graham: Errand into the Maze e Night Journey, e le scene e i costumi per The Season, un lavoro di Merce Cunningham e John Cage. A luglio il padre, Yone Noguchi, muore a Tokyo.
1948 Disegna le scene e i costumi per l’Orpheus di George Balanchine e la scenografia di Diversion of Angels di Martha Graham e di Racconto di Seizure di Yuriko Amemiya. Disegna un parco e un monumento alla memoria di Gandhi a Raj-gat, in India, mai realizzato.
1949 A marzo si tiene la sua prima mostra personale a New York alla Charles Egan Gallery, dopo quella del 1935. La Bollingen Foundation gli assegna una borsa di studi per la realizzazione di un libro su gli “ambienti del tempo libero”, mai portato a compimento. In maggio inizia il viaggio per la Bollingen: si reca in Francia, Inghilterra, Spagna, Italia, Grecia, Egitto, India, Cambogia e Indonesia.
1950 Il 2 maggio arriva in Giappone, ricevendo il benvenuto da giovani artisti e architetti, tra i quali Kenzo Tange. Riceve l’incarico di disegnare un giardino e una stanza alla memoria del padre all’università di Keioza alla memoria del padre a’l’universita di Keiil benvenuto da giovani artisti e architetti, tra i quali Kenzo Tange. Riceve l’incarico di disegnare un giardino e una sta”’o~York, dove pochi mesi dopo, incontra la futura moglie, l’attrice Yoshiko (Shirley) Yamaguchi. Disegna le scene per Judith della Graham.
1951 Ritorna in Giappone a marzo. Visita Hiroshima per vedere i due ponti del Parco della Pace, per i quali viene incaricato del progetto delle balaustre, che porta a termine nel 1952. Si reca a Gifu, dove disegna le sue prime lampade Akari. Progetta un giardino per il nuovo palazzo del Reader’s Digest a Tokyo. Tornato a Hollywood con Shirley Yamaguchi, elabora i disegni preliminari per il parco giochi delle Nazioni Unite, mai realizzato. E’ presente alla Prima Biennale di San Paolo del Brasile. In inverno torna a New York e inizia a lavorare al giardino per la Lever House, il primo dei molti progetti eseguiti con gli architetti Skidmore, Owings e Merrill.
1952 Nuovo viaggio in Giappone: Tange ed il sindaco di Hiroshima gli propongono di realizzare un grande Monumento per i Morti, non realizzato. A maggio si sposa con Shirley Yamaguchi con una cerimonia formale. Stabilisce uno studio a Kita Kamakura in una struttura tradizionale che apparteneva al maestro di ceramiche Kitaoji Rosanjin. Lavora con l’argilla. Il suo progetto per il monumento funebre viene rifiutato. A settembre i suoi lavori in ceramica e le lampade Akari sono esposte nella sua prima personale al nuovo Museo d’Arte Moderna di Kamakura. Le lampade Akari sono disponibili sul mercato in Giappone.
1953 Torna a New York. Disegna le scene per il Voyage della Graham (che riutilizzerà nel 1963 per Circe). Passa molto tempo fuori dagli Stati Uniti (Parigi, Grecia, Hong Kong) insieme alla moglie, che per relazioni con personaggi di Hollywood sospettati di essere comunisti, non riesce ad ottenere il visto per l’America.
1954 La Knoll International produce i suoi sgabelli e tavolo a dondolo. A novembre espone le sue sculture in ceramica dal Giappone alla Stable Gallery di New York. 1955 Prima mostra delle lampade Akari tenuta a New York. Disegna le scene e i costumi per il King Lear della Royal Shakespeare Company, e la scenografia per il Seraphic Dialogue della Graham.
1956 Inizia i lavori per i giardini della sede centrale dell’UNESCO di Parigi, terminati nel 1958, e per la Connecticut General Life Insurance Company, oggi CIGNA Corporation, a Bloomfield nel Connecticut, conclusi nel 1957. Inizia la parete-cascata e il soffitto al numero 666 della Fifht Avenue di New York. Crea sculture in gettate di ferro in Giappone.
1957 Divorzia dalla Yamaguchi. Disegna un monumento per la commemorazione dei duemila cinquecento anni dalla nascita del Buddha per il concorso di Nuova Delhi, mai realizzato. Viaggio in Giappone per cercare le pietre per i giardini dell’UNESCO. 1958 Si ristabilisce a New York dopo aver completato i giardini dell’UNESCO. Crea delle sculture in lamine di alluminio nella fabbrica del designer Edison Price, con l’assistenza di Shoji Sadao. Disegna le scene per Clytemnestra ed Embattled Garden di Martha Graham.
1959 Crea delle sculture in marmo bianco allorché Eleonor Ward rifiuta di esporre le sue opere in alluminio per la mostra alla Stable Gallery. Inizia una serie di lavori in legno di balsa, eseguite in bronzo in Italia nel 1962, e in pietra che hanno la forma circolare che deriva dal sole.
1960 Inizia le sculture per la First National City Bank Plaza di Fort Worth, nel Texas, completate nel 1961, e i lavori per il Sunken Garden per la Beinecke Rare Book and Manuscript Library della Yale University a New Haven, terminati nel 1964, e per il Billy Rose Sculpture Garden del Museo di Israele a Gerusalemme, completati nel 1965. A luglio partecipa a Documenta II di Kassel.
1961 Stabilisce il suo studio ed abitazione nel palazzo di una fabbrica a Long Island City, nel Queens. Inizia il Sunken Garden for Chase Manhattan Bank Plaza a New York, portato a termine nel 1964. Inizia la collaborazione che durerà cinque anni con Louis Kahn, incentrata sui cinque disegni per il parco giochi di Riverside Drive di New York, mai realizzato. Inizia la Mississippi Fountain a New Orleans, che terminerà nel 1962.
1962 A Roma come artista residente all’American Academy, realizza sculture in legno di balsa e argilla da fondere in bronzo. Inizia a lavorare nelle cave di marmo di Querceta in Toscana e tornerà in Italia ogni anno per dieci anni circa. Disegna le scene per Phaedra della Graham.
1964 Realizza i giardini per la sede centrale dell’IBM di Armonk nello stato di New York. Disegna un monumento funebre per John Fitzgerald Kennedy, mai realizzato. Partecipa a Documenta III di Kassel.
1965 Inizia i lavori del suo primo parco giochi ad essere realizzato a Kodomo No Kuni, vicino Tokyo.
1966 Disegna l’ultima scenografia per Martha Graham, per lo spettacolo Cortege of Eagles. Realizza una scultura dalle notevoli dimensioni in acciaio dipinto, installata all’esterno del Museo Nazionale d’Arte Moderna di Tokyo. Da vita alla Akari Foundation a New York per favorire gli scambi culturali tra Stati Uniti e Giappone. Inizia a lavorare a Shikoku al Black Sun, la scultura per il Seattle Art Museum. Questo progetto segna l’inizio della sua collaborazione con Masatoshi Izumi. 1968 Ad aprile si tiene una retrospettiva al Whitney Museum of American Art di new York. Pubblica la sua autobiografia A Sculptor’s World. Presenta un progetto per il padiglione degli Stati Uniti all’Expo di Osaka, che rimane solo sulla carta. Realizza Red Cube, per il palazzo al numero 140 di Broadway a New York, e Octetra, una scultura-gioco per Spoleto. Inizia una serie di tavoli-sculture in pietra e di opere in marmo compresso.
1969 Realizza la Skyviewing Sculpture per la Western Washington University di Bellingham. Stabilisce il suo studio a Mure sull’isola di Shikoku in collaborazione con Izumi. Completa una serie di grandi sculture in basalto. Black Sun è installato a Seattle.
1970 Inizia una serie di sculture sul vuoto. Realizza nove fontane per l’Expo 70 di Osaka.
1972 Inizia i lavori per la Horace E. Dodge Fountain e la Philip A: Hart Plaza di Detroit, terminati nel 1979, in collaborazione con Sadao. Realizza delle sculture per la Bayerische Vereins Bank a Monaco.
1974 Inizia Shinto, per il palazzo della Bank of Tokyo, a New York, completata nel 1975 e distrutta nel 1980; e Intetra, Mist Fountain, per la Society of the Four Arts, di Palm Beach, Florida, con Sadao, completata nel 1975. Void è installato a Pepsico, nello stato di New York. A maggio acquista un palazzo di fronte al suo studio di Long Island City e inizia la ristrutturazione per esporre e conservare le proprie opere. 1975 Realizza Landscape of Time per il Jackson Federal Building di Seattle. Inizia il parco giochi Playscapes, al Piedmont Park di Atlanta, portato a termine con Sadao nel 1976.
1976 Realizza Portal, per il Cuyahoga Justice Center di Cleveland e inizia Sky Gate ad Honolulu, terminato nel 1977. Inizia a lavorare ad una fontana per l’Art Institute di Chicago, completata nel 1977 con la collaborazione di Sadao. Con questi disegna la Friendship Fountain, alta oltre quarantotto metri, per il fiume Missouri tra il Nebraska e l’Iowa, mai realizzata, e il Martha Graham Dance Theater di New York, a sua volta non realizzato.
1977 Inizia Momo Taro per lo Storm King Art Center, di Mountainville, nello stato di New York e Tengoku (o Heaven) per la Scuola della Disposizione dei Fiori di Sogetsu a Tokyo, entrambi completati nel 1978.
1978 Inizia a lavorare con Sadao al Lillie and Roy Cullen Sculpture Garden, nel Museum of Fine Arts di Houston, terminato nel 1986. La mostra Imaginary Landscapes di Noguchi è organizzata dal Walker Art Center di Minneapolis. Si pubblica Isamu Noguchi di Sam Hunter: la prima monografia sull’artista. 1979 Disegna la Piazza Finanziaria per la Fiera di Bologna. Inizia i lavori al Bayfront Park di Miami con Sadao.
1980 Installa Passage of Seasons al Cleveland Art Museum e Unidentified Object al Metropolitan Museum of Art. Inizia i lavori per Constellation (For Louis Kahn) per il Kimbell Art Museum di Fort Worth, in Texas, portati a termine nel 1983. Inizia un nuovo disegno per Bolt of Lightning.. Memorial to Ben Franklin, installato a Philadelphia nel 1984. Inizia California Scenario alla South Coast Plaza di Costa Mesa, in California, terminato nel 1982; e To the Issei e la Japanese-American Cultural and Community Center Plaza di Los Angeles, completati nel 1983 entrambi con Sadao. Al Whitney Museum of American Art si tiene la mostra Sculpture of Spaces.
1981 Acquista della terra nei pressi del palazzo di Long Island City ed inizia il disegno e la costruzione dell’Isamu Noguchi Garden Museum, in collaborazione con Sadao. Inizia una serie di sculture in acciaio galvanizzato con Gemini G. E. L. a Los Angeles.
1983 Ad aprile apre l’Isamu Noguchi Garden Museum: è visitabile previo appuntamento. Noguchi inizia i lavori per un giardino nel suo studio di Mure, in collaborazione con Izumi.
1984 Completa il Water Garden per il museo Domom Ken di Sakata, in Giappone. Le celebrazioni per il suo ottantesimo compleanno si tengono alla Scuola della Disposizione dei Fiori di Sogetsu di Tokyo.
1985 A maggio l’Isamu Noguchi Garden Museum apre ufficialmente.
1986 Rappresenta gli Stati Uniti alla Biennale di Venezia. A novembre riceve il Premio Kyoto dalla Fondazione Inamori. Realizza la fontana Tsukubai per il Metropolitan Museum of Art.
1987 Riceve a giugno la National Medal of Arts a Washington.
1988 Crea un piano generale per un parco di cento sessantadue ettari a Sapporo e disegna una grande scultura per l’aeroporto di Takamatsu, sull’isola di Shikoku. A luglio è insignito del Terzo Ordine del Sacro Tesoro dal governo giapponese. A dicembre riceve l’Award for Distinction in Sculpture dallo Sculpture Center di New York. Il 30 dicembre muore a New York.